褪黑素，是存在于从藻类到人类等众多生物中的一种荷尔蒙，它在生物中的含量水平随每天的时间变化而变化。褪黑激素主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素。在体内含量极小，其具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。
功能作用
1、延缓衰老：褪黑素的第一个显著作用就是可以延缓衰老，人体中有一种自由基的物质与衰老有着密切的联系，人的机体衰老也大多数是由自由基破坏细胞结构形成的，所以褪黑素通过清除自由基来达到延缓人体衰老的效果。
2、改善睡眠：人的睡眠一般分为浅睡眠和深睡眠，人一旦睡眠质量不佳不仅会导致精神不济，长期的睡眠不足还会影响身体健康，所以褪黑素通过对内分泌系统的调节而缩短睡前觉醒时间和入睡时间，改善睡眠质量。
3、抗击肿瘤：肿瘤一般由化学性突变或者淋巴细胞染色体损伤形成的，所以想要抗击肿瘤首先就要对人体外周淋巴细胞染色体损伤起到保护作用，而褪黑素能降低化学致癌物(黄樟素)诱发的DNA加成物的形成，防止DNA损伤，辅助治疗肿瘤疾病。
4、调节免疫力：经过大量的实验证实，褪黑素中的某种物质可以激活Th细胞释放白细胞介素和干扰素进而提高NK细胞和其它免疫成分的活性，提高淋巴细胞的增殖反应，达到调节免疫力的目的。